Startup AIR získává 23 milionů dolarů a míří s eVTOL letouny na americký trh

Izraelský startup AIR, který vyvíjí elektrická letadla s vertikálním vzletem a přistáním (eVTOL), získal nově 23 milionů dolarů v rámci financování série A.

Firma chce prostředky využít na rozšíření výrobních kapacit v Izraeli, nábor nových pracovníků a zejména na expanzi do Spojených států, kde vidí klíčový trh pro svůj další růst. Investice přichází v době, kdy eVTOL sektor nabírá na obrátkách a stává se čím dál relevantnějším nejen pro komerční dopravu, ale i pro obranné a logistické účely.

Společnost AIR od začátku razí přístup, který má umožnit paralelní vývoj pilotovaných i bezpilotních verzí letadel. Oba typy sdílejí stejnou konstrukční architekturu a klíčové systémy, což výrazně zefektivňuje vývoj, testování i výrobu. Tato strategie se ukazuje jako výhodná ve světle rostoucí poptávky po flexibilních dopravních řešeních.

Aktuálně firma nabízí AIR ONE, pilotované dvoumístné eVTOL letadlo určené pro soukromé použití, a zároveň připravuje bezpilotní model zaměřený na logistiku a obranné nasazení. První nákladní bezpilotní stroje byly doručeny už koncem roku 2023 a firma hlásí více než 2 500 předobjednávek na model AIR ONE. V roce 2025 plánuje dodat prvních 15 bezpilotních jednotek, přičemž jejich provoz probíhá pod certifikací pro experimentální letovou způsobilost (EAC), typické pro prototypy.

Dlouhodobým cílem je získání plného typového osvědčení, které by umožnilo komerční nasazení v širším měřítku. Výhodou je, že bezpilotní model lze využít ve fázi testování a sběru dat i bez této certifikace, čímž AIR získává náskok před konkurencí.

Certifikace podle pravidel MOSAIC jako klíč k soukromému trhu

AIR očekává, že jeho pilotovaný model AIR ONE získá v USA certifikaci jako lehký sportovní letoun (LSA) podle nových pravidel MOSAIC. Tento proces má být zjednodušený oproti plné certifikaci dopravního letounu, což by firmě umožnilo jako první na trhu nabídnout certifikované eVTOL letadlo pro soukromé zákazníky. Pokud vše půjde podle plánu, první dodávky by mohly začít již v roce 2026.

Certifikace LSA ale znamená i omezení. Letouny s tímto označením nesmí létat nad hustě osídlenými oblastmi nebo v řízeném vzdušném prostoru, což omezuje jejich komerční využití ve městech. Přesto však představují významný krok pro zpřístupnění letectví širší veřejnosti.

„Od začátku jsme AIR ONE navrhovali s ohledem na pravidla MOSAIC, takže jsme v pokročilé fázi příprav. Věříme, že budeme první, kdo tento typ eVTOL letounu certifikuje pro běžné uživatele,“ uvedl spoluzakladatel a CEO Rani Plaut.

USA představují klíčový trh, zároveň však přinášejí silnou konkurenci

Americký trh je pro výrobce eVTOL letadel extrémně atraktivní. Nejen kvůli velikosti a technologické otevřenosti, ale také díky podpoře ze strany vlády. Administrativa prezidenta Donalda Trumpa zaujímá čím dál důraznější postoj v otázkách obrany, což otevírá prostor pro využití eVTOL technologií nejen v civilním, ale i vojenském sektoru.

AIR však na tomto poli narazí na silnou konkurenci. Společnosti jako Joby Aviation (JOBY) a Archer Aviation (ACHR) už uzavřely partnerství s leteckými společnostmi a mají vojenské kontrakty. Kromě nich se na trhu prosazují i firmy jako Beta Technologies. Výhodou těchto hráčů je, že už vyrábějí v USA, což je základní podmínkou pro získání státních zakázek.

AIR se tuto nevýhodu snaží kompenzovat plánem na vybudování velkosériového výrobního závodu právě v USA, který by měl umožnit nejen získání zakázek, ale i snížení nákladů díky výrobním principům převzatým z automobilového průmyslu.

Efektivita, skládací konstrukce a provozní jednoduchost

Z hlediska technologií AIR staví na několika klíčových výhodách. Obě varianty letadel sdílejí konstrukční DNA, což umožňuje mezi-platformové upgrady – například vylepšení řízení, pohonu nebo bezpečnostních systémů lze snadno přenášet z jedné verze na druhou.

Jedním z klíčových konstrukčních prvků je mechanismus skládacích křídel, který zajišťuje skladnost a jednoduchost manipulace. AIR ONE tak není závislý na přistávací infrastruktuře – stačí rovný povrch, například příjezdová cesta či garáž.

V oblasti provozu bezpilotních verzí firma sází na zjednodušené operační postupy (SOP), které umožní letouny obsluhovat i personálu s minimálním výcvikem. AIR tak cílí nejen na zákazníky z obranného sektoru, ale i na logistické firmy, které hledají flexibilní a nákladově efektivní řešení pro přepravu v těžko dostupném terénu.

Podle Plauta kombinace jednoduchosti, sdílené architektury a efektivní výroby umožní firmě AIR konkurovat i zavedeným hráčům s výrazně většími rozpočty. „Naší strategií je nebýt jen dalším výrobcem eVTOL, ale vytvořit plně škálovatelnou platformu,“ uzavírá Plaut.